Monsieur Didailler débute son récit de souvenirs dans les années 1940, pendant l'Occupation des allemands en France. Il se souvient de son quotidien en temps de guerre, et raconte comment il s'est retrouvé à Périgueux, en Dordogne, à fabriquer des clés pour les sous-officiers en tant qu'ajusteur.

Monsieur Didailler raconte dans cet extrait son premier accident de travail alors qu'il est encore en apprentissage ajustage à Capdenac. Il explique comment cette erreur de choix d'outil lui a non seulement causé une blessure importante, mais aussi un rappel à l'ordre de la part de ses supérieurs de classe.

Dans ce passage, Monsieur Didailler revient sur son choix de parcours professionnel et sur ses premières expériences dans le chemin de fer. Il choisit d'abord un apprentissage d'ajusteur "C'était ça qui me plaisait. On pouvait faire forge aussi, j'aimais beaucoup la forge, mais j'étais pas baraqué comme un forgeron !". Il enchaîne ensuite avec un stage de conducteur électricien, d'abord à Toulouse, puis à Tarbes. A l'époque, la SNCF n'est pas centralisée, il existe plusieurs lignes (Midi, Paris-Orléans, PLM, Alsace-Lorraine,...) et un tas de locomotives différentes qu'il faut apprendre à conduire et réparer. Le souvenir de Monsieur Didailler reste un souvenir d'apprentissage pénible : "Il fallait mettre l'eau et faire le feu dans les locomotives, parfois on avait plusieurs de tonnes de charbon !".

Monsieur Didailler s'arrête ici sur la période entre la fin de son stage comme conducteur-électricien et le début de son stage vapeur à Châteauroux. Il doit alors faire des allers-retours tous les jours dans les trains ouvriers pour retrouver sa femme installée à Argenton-sur-Creuse, puis est nommé en 1953 élève-conducteur à Vierzon où il s'installe dans une petite chambre au dessus d'une épicerie du centre.

A la fin de son entretien, Marcel Didailler se souvient de tous les instructeurs qu'il a croisé sur son chemin et qui l'ont formé à l'art du chemin du fer. Il explique aussi comment son manque de diplôme l'a poussé à entreprendre une deuxième phase d'étude à l'école de Maistrance à Paris, et ce en "cachette" de ses instructeurs.