Entretien filmé. Destiné à pratiquer le métier d’avocat, Gilles Delouche est entré en contact avec la langue et la culture thaïe un peu par hasard. A la fin de ses maîtrises de droit et d’histoire, il a intégré les langues’O et s’est pris de passions pour le thaï dès le premier cours auquel il a assisté. Par la suite, il a vécu 17 ans en Thaïlande où il a enseigné le français à l’université. Ce n’est qu’en 1987 qu’il est revenu en France, où il enseigne depuis à l’INALCO.

Entretien filmé. Le temps que Gilles Delouche a passé en Thaïlande a été ponctué de coups d’états, de révolutions et de guerres, que ce soit en Thaïlande ou dans les pays voisins. Pendant ces dix-sept années, il a obtenu une thèse, enseigné le français et voyagé en Asie du sud-est. Pendant ces années, il est parvenu à se créer un étroit réseau d’anciens élèves et de professeurs.

Entretien filmé. Auparavant, Gilles Delouche retournait en Thaïlande au moins 3 mois par an, depuis les années 2000 il doit se contenter d’y voyager quelques semaines seulement. Outre un besoin personnel, l’immersion régulière dans la société thaïlandaise de Thaïlande est nécessaire pour suivre l’évolution très rapide de la langue.

Entretien filmé. La montée en puissance des nouvelles technologies engendre l’apparition d’un nouveau vocabulaire. Tandis que la langue écrite est figée par la grammaire, la langue parlée évolue, il arrive donc qu’un mot écrit et oral ne soit plus le même. C’est par exemple le cas du mot ‘timbre-poste’, la langue écrite a conservé le mot thaï, mais la langue orale emprunte désormais le terme anglais ‘stamp’, prononcé légèrement différemment. Auparavant, les structures syntaxiques étaient fixes, le thaï étant une langue normative, mais elles ont beaucoup évolué, ainsi si l’enseignement de l’écrit reste normatif, ce n’est pas le cas de l’oral.

Entretien filmé. Auparavant source de mépris, être métis en Thaïlande est aujourd’hui un phénomène de mode. Même les personnes qui ne sont pas métisses adoptent une prononciation inspirée de l’accent américain.

Entretien filmé. Afin de s’immerger dans la culture quotidienne, il suffit de converser avec les personnes, surtout les jeunes, on peut également regarder les programmes télévisuels, écouter la radio, la musique, visionner des films, etc. Tous les canaux véhiculant un thaïlandais actuel sont valables.

Entretien filmé. Le vocabulaire de la langue thaïe évolue de différentes façons : par des emprunts, comme pour les nouvelles technologies, ou par la création ‘argotique’ de mots, mais ces derniers n’ont en général qu’une utilisation éphémère.

Entretien filmé. L’évolution d’une langue est ce qui la rend vivante, et cette évolution est plus importante et rapide au niveau du parlé que de l’écrit. Or, l’apprentissage de la langue ne peut pas les isoler l’un de l’autre. Ce phénomène à deux conséquences : d’un côté une réflexion systématique sur la façon d’enseigner la langue pour les professeurs, et de l’autre un accroissement notable des choses à apprendre pour les étudiants.

Entretien filmé. La méthode de Gilles Delouche consiste à diviser l’apprentissage de la langue en deux étapes, d’abord écouter et parler le thaï à l’aide d’un alphabet phonétique, puis apprendre à lire et à écrire. La lecture du thaï est complexe, non seulement l’orthographe détermine le ton des mots, mais étant dérivé de la devanâgarie (sanscrit), les mots sont collés les uns aux autres. Il faut donc être capable de repérer les tons, segmenter la phrase et identifier le sens. D’un autre côté, Gilles Delouche ne veut pas séparer l’apprentissage de la syntaxe et du vocabulaire, pour cela il place l’apprentissage syntaxique dans un contexte qui permet également l’apprentissage d’un vocabulaire de base.

Entretien filmé. Pour Gilles Delouche, il n’existe pas de langue facile ou difficile, tout est une question de contexte. Certaines langues peuvent sembler plus simples d’approche mais se complexifient lorsque l’on avance dans leur étude. Plusieurs facteurs peuvent influencer la difficulté de l’apprentissage d’une langue, comme la langue maternelle ou l’intérêt porté à la langue.

Entretien filmé. La Thaïlande est en train de passer d’une société rurale à une société moderne, basée sur la technologie. Le phénomène n’étant pas encore abouti, les deux sociétés se juxtaposent. La modernité influe de différentes façons sur le mode de vie des thaïlandais, elle incite à la consommation (matériel technologique, réfrigérateur, air conditionnée, etc.) et elle accélère les rendements agricoles (utilisation de pesticides, d’engrais, etc.). Ces deux phénomènes nécessitent de l’argent, et on observe un endettement croissant de la classe paysanne, qui pouvait autrefois être auto-suffisante. Une autre conséquence est l’affaiblissement du mode de vie traditionnel. On assiste à des tentatives de conservation des traditions, mais ces dernières restent superficielles. Comparé au Japon qui est parvenue à marié modernité et traditions, la Thaïlande n’a pas encore achevé sa transition. D'après Gilles Delouche, la classe dirigeante thaïe, composée de membre de la haute bourgeoisie et du haut commandement militaire, est plus motivée par le profit que par la sauvegarde du mode de vie traditionnel.

Entretien filmé. Le thaï standard correspond à la langue officielle, il est employé dans l’éducation, l’administration ou encore à la télévision, tandis que les langues locales ne sont parlées que dans le cadre familiale ou lors d’interactions de base de la vie quotidienne. Ces langues ne sont pas des dialectes, ce sont des langues à part entière, issues de la famille tai-kadai. Bien qu’une standardisation phonologique ait été mise en place, la prononciation varie selon les régions. Depuis quelques années, des universités locales ont mis en place des programmes de recherche sur les langues et les cultures, mais ces centres sont davantage de l’ordre du conservatoire.

Entretien filmé. Au cours de son histoire, le thaï a connu de nombreuses influences (khmer, malais, chinois, français, persan, etc.), la plus importante étant celle de l’anglais. Au début, la langue thaïe a emprunté des termes anglais pour des concepts ou des objets nouveaux, la popultion connaissant mal l’anglais, la phonologie était alors adaptée à la langue thaïe. De nos jours, la plupart des personnes ont étudié l’anglais, ils ont donc une meilleure connaissance de la prononciation, cela (ajouter à la mode du métissage) a eu pour conséquence l’ajout de deux phonèmes consonantiques à la finale (-f et -ss) qui n’existaient pas jusque là.

Entretien filmé. D’après Gilles Delouche, il est nécessaire que la Thaïlande, sur le modèle japonais, trouve une voie qui lui permette d’harmoniser la modernisation et les traditions.